在人体中决定叶酸吸收能力的基因是MTHFR（亚甲基四氢叶酸还原酶）基因。因为MTHFR基因中的rs1801133基因型突变使得人体对叶酸的吸收能力降为原始基因型的10%-20%，而叶酸缺乏与肿瘤的发生有关联，这可能是因为叶酸缺乏影响DNA合成、修复和正常甲基化。如果甲基化水平低，癌症基因活动性就强，容易诱发癌症。摄入一定量叶酸，能使DNA甲基化保持在正常水平，使癌症基因失去活性，从而控制癌症的发生。但是在防癌方面，叶酸摄入也是大有学问，研究发现对于健康人来说，长期吃叶酸有防癌功能，但是摄入过量也会引发负面效应。如果已经患上癌症，则有加速癌细胞增长的作用。所以，叶酸补充量取决于你的基因型
大约5-6万年前，生活在非洲的人类祖先不甘于现状，开始了一场大规模迁徙运动。
他们北迁至地中海地区，遭遇了蚊子肆虐，大批原始人感染疟疾致死。自然选择下，一些原始人体内的MTHFR基因（大力水手基因）发生突变对疟疾产生了抵抗能力，从而存活下来。
存活的人类厌倦了与蚊子相伴的生活，继续迁徙。一部分向北欧进发，一部分走向亚洲，还有一部分进入美洲。
加拿大麦基尔大学健康中心研究人员对MTHFR基因（大力水手基因）rs1801133的研究也印证了迁徙论。其中地中海地区rs1801133AA纯合性比例最高为40%，北欧比例为20%。此外，北美地区比例为12%，中国比例为23%。
尽管在迁徙过程中疟疾因素使得AA型成为优势，但日转星移，当时的AA生存优势现在却又变成了生存劣势，科学家提供的大量研究和数据表明，突变型人群的肺癌、肝癌、食道癌、结直肠癌、乳腺癌等患病风险增加。
一般而言，叶酸广泛存在于各种动植物食品中，正常饮食可保证叶酸摄入。富含叶酸的食物为动物肝、肾、鸡蛋、豆类、酵母、绿叶蔬菜、水果和坚果等。必要时，也可适量食用叶酸补充剂来增加叶酸的摄入量和吸收率。中国营养协会建议健康成年人的叶酸推荐摄入量为400ug/d，尽管尚无MTHFR基因缺陷型详细叶酸推荐摄入量，但是由于突变型叶酸吸收能力大打折扣，所以对于突变型携带者最好每日叶酸摄入量大于400ug而不超过1000ug。
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